第314章 殿试当日！天子亲问！ (第1/2页)

殿试之日。
　　
　　五更，宫门之外。
　　
　　本科取中的三百名贡士，一色的贡士袍服，按名次列队，静候宫门。
　　
　　天光未亮，宫墙如山。朱红的宫门在火把的光里沉沉伫立，门上金钉，一颗一颗，像沉默的星。
　　
　　礼官持名册，高声唱名。
　　
　　唱到一名，一人出列，入队。
　　
　　「第一名，沈青崖！」
　　
　　白衣换了贡士服的沈青崖，出列，立於队首。
　　
　　「第二名，姜望！」
　　
　　姜望出列。
　　
　　一名，一名。
　　
　　祁霜，蔡云，柳三变，孟实。一个个熟悉的名字，一个个入列。
　　
　　唱名过半，过百，过二百。
　　
　　苏秦立在原地，静静地等。
　　
　　他知道自己的位置。
　　
　　唱到最後，礼官顿了顿，展开名册的最後一页，扬声：
　　
　　「第三百名。」
　　
　　「苏秦！」
　　
　　三百道目光，齐刷刷地扫过来。
　　
　　有惊愕的，有了然的，有幸灾乐祸的，有深深忌惮的。
　　
　　压线取中的末名？还是别的什麽？消息灵通的人，眼神里已经有了答案。
　　
　　苏秦出列，走到队伍的最末，站定。
　　
　　天子亲改的位置。
　　
　　最後一问的位置。
　　
　　三百人的队伍，静立宫门之外，等着五更三点的钟。
　　
　　等待的间隙，队首那道身影，忽然回过头。
　　
　　沈青崖隔着二百九十八个人，朝队尾望了一眼。
　　
　　晨色微茫，隔得太远，看不清神情。但苏秦知道那一眼的意思。
　　
　　第一名，与第三百名。
　　
　　两张榜，对着看。这一榜，一个在头，一个在尾。可两个人都清楚，今日殿上见了真章，才知道头尾。
　　
　　苏秦朝那个方向，微微颔首。
　　
　　沈青崖转了回去。
　　
　　而後是姜望。队伍第二位的姜望没有回头，只是把右手负在身後，朝着队尾的方向，轻轻擡了三根手指，又握拳。
　　
　　那是青云班在传承塔里定下的旧暗号。
　　
　　三指为岳，握拳为定。
　　
　　稳住，我们在。
　　
　　苏秦垂在身侧的手，也轻轻回了一个。
　　
　　队伍最末的位置，是孤的。天子亲点的位置，三百道复杂的目光，压得人透不过气。
　　
　　可这条队伍里，有他的同门。
　　
　　队首有约，队中有盟。
　　
　　他不孤。
　　
　　五更三点，钟鸣。
　　
　　宫门之内，传来静鞭三响。
　　
　　啪。啪。啪。
　　
　　三响过後，天地俱静。
　　
　　朱红的宫门，缓缓洞开。门内，一条汉白玉的御道，笔直地伸向晨雾深处。雾的尽头，隐隐是重重殿宇的轮廓，飞檐如翼，在将明未明的天色里，沉默如山岳。
　　
　　礼官高唱，声透晨雾：
　　
　　「宣——诸贡士——」
　　
　　「入殿——！」
　　
　　队伍启动。三百人，按名次，鱼贯而入。
　　
　　苏秦走在最末。
　　
　　迈过宫门门槛的那一瞬，他停了半步，擡起头。
　　
　　宫墙之内的天空。
　　
　　苏禾的眼睛看不见的地方。阴司的目光进不去的地方。整座皇都的名字之海覆盖不到的地方。每年除夕子时，亮一线光的地方。
　　
　　三百年来，所有的线索，都指向这道墙的里面。
　　
　　代天的印。岁之信物。留中的上意。最後一问。
　　
　　如今，他走进来了。
　　
　　苏秦收回目光，迈过门槛，跟上队伍。
　　
　　身後，朱红的宫门，缓缓地，合拢了。
　　
　　......
　　
　　宫门在身後合拢。
　　
　　三百名贡士，随着礼官，沿汉白玉御道，鱼贯而行。
　　
　　御道极长。两侧是深深的宫墙，墙头的天光，被切成一条笔直的窄带。
　　
　　晨雾未散，远处的殿宇在雾里一重一重地显出来，又一重一重地退到身後。
　　
　　无人说话。
　　
　　只有三百双靴底，踏在玉道上的声音，整齐得像一个人。
　　
　　苏秦走在队伍的最末，目光垂着，脚下的每一步，却都在称量。
　　
　　这座宫城，同他见过的所有地方，都不一样。
　　
　　不是恢弘。恢弘他见过，贡院的号舍之海，抡才台的千古广场，论气象，未必输给这里。
　　
　　是静。
　　
　　脚底下的静。
　　
　　他是走过千山万水的人。种过田的脚底板，认得地气。
　　
　　寻常的土地，踩上去是活的，地气升腾，草木呼吸，连贡院地底那座沉睡的台，也有一线极细的余温。
　　
　　这里的地，是死的。
　　
　　不。
　　
　　苏秦走了几十步，忽然明白过来。
　　
　　不是死。
　　
　　是被捂住了。
　　
　　像一口焊死的钟。
　　
　　锺里不是没有声音，是所有的声音，被一层一层的封条，捂得严严实实。
　　
　　他的脚底板踩上去，只觉得脚下深处，有一种绷得极紧的沉默。
　　
　　镇之於王城之下。
　　
　　层层封条，封着底下的某个东西。
　　
　　苏秦收回心神，不敢再探。
　　
　　今日不是探这个的日子。
　　
　　……
　　
　　穿过三重门，登上一道漫长的丹陛。
　　
　　丹陛尽头，一座大殿，迎面压下来。
　　
　　殿名承极。
　　
　　重檐庑殿，飞阁流丹。
　　
　　九十九级白玉阶之上，那座大殿沉沉地踞着，殿门大开，门内深处，灯火与晨光交融，一片深不见底的明黄。
　　
　　礼官在阶下停步，转身，压着嗓子，宣示规矩。
　　
　　「诸贡士听了。」
　　
　　「入殿之後，分十班序立，非点名不得出列，非奏对不得出声。」
　　
　　「御座之前，丹墀正中，有墨玉方砖一枚。」
　　
　　礼官的声音，郑重到了极处：
　　
　　「此砖名为问心。
　　
　　太祖皇帝立国之年，敕先贤以上古之法炼成，凡立於砖上者，言出即验。」
　　
　　「实言，砖静。」
　　
　　「虚言。」
　　
　　「砖鸣。」
　　
　　「陛下点问，点到之人，出列，登砖，奏对。」
　　
　　「天语垂问，砖上作答。欺君者，砖鸣三声，殿前卫士叉出，永不叙用。」
　　
　　「都听明白了？」
　　
　　三百人，齐声：
　　
　　「明白。」
　　
　　「入殿。」
　　
　　……
　　
　　承极殿内。
　　
　　殿柱合抱，蟠龙缠柱而上，直入深远的藻井。金砖墁地，光可监人。
　　
　　文武百官，分列两班，绯袍紫袍，静立如林。
　　
　　苏秦随着队伍入殿，目光扫过文官班首。
　　
　　元度衡立在那里，绯袍玉带，目不斜视，像一尊入定的像。
　　
　　唯在三百贡士鱼贯而入、行经他面前的那片刻，这位天官的眼皮，几不可察地，擡了一线。
　　
　　一线目光，扫过队尾。
　　
　　又落回原处。
　　
　　再无任何交流。
　　
　　苏秦垂目，随队站定。三百人分作十班，他独自立在最末一班的最末一位，离御座最远，也离殿门最近。
　　
　　而後，他看清了大殿的最深处。
　　
　　御座高踞於七级台陛之上。
　　
　　御座之前，垂着一重帘。
　　
　　明黄的帘幕，自藻井垂落，将御座连同座上的存在，整个罩在里面。
　　
　　晨光斜入，帘上只映出一个极淡的、端坐的轮廓。
　　
　　看不清面目，看不清衣冠，甚至看不真切那轮廓是坐是卧。
　　
　　帘前丹墀正中，一方墨玉砖，静静地嵌在满地金砖之间。
　　
　　黑得像一口井。
　　
　　……
　　
　　辰时正。
　　
　　殿外静鞭三响。
　　
　　鞭声未落，满殿百官，齐齐撩袍跪倒。三百贡士，随之跪倒。
　　
　　山呼之声，如潮水漫过大殿。
　　
　　苏秦跪在队尾，额头触地的一瞬，听见帘幕之内，传来了一个声音。
　　
　　「都起来吧。」
　　
　　就是那个声音。
　　
　　平静得像一潭深不见底的水。
　　
　　听不出年纪，听不出喜怒。每一个字都不重，可每一个字落下来，满殿的空气都随之沉一分。
　　
　　三百人起身，序立。
　　
　　帘内的声音，缓缓地开了口。
　　
　　「今日殿试。」
　　
　　「依制，当由读卷官出题，诸生作答，朕居上观之。」
　　
　　「朕把制改了。」
　　
　　满殿，落针可闻。
　　
　　「卷子，你们在贡院写过了。
　　
　　境，你们也各自过过了。
　　
　　朕都看了。
　　
　　写得好的，过得好的，名次上自有分晓，不必再考一遍。」
　　
　　「今日，朕不看文章。」
　　
　　那声音，不疾不徐：
　　
　　「朕看人。」
　　
　　「朕点到谁，谁出列，登砖。朕问什麽，你答什麽。答不上，如实说答不上。不知道，如实说不知道。」
　　
　　「朕不罪不知。」
　　
　　「朕只罪不实。」
　　
　　「开始吧。」
　　
　　帘内，纸页翻动了一声。
　　
　　「沈青崖。」
　　
　　……
　　
　　队首，白衣一振。
　　
　　沈青崖出列，趋前，登上那方墨玉砖，长揖：
　　
　　「臣沈青崖，恭听圣问。」
　　
　　「沈青崖。」帘内的声音，平平的：
　　
　　「雄州沈氏，三代治河。你祖父治过黄汛，你父亲现任雄州河督。家学渊源，你的策论里，河工那一段，写得是满场最好的。」
　　
　　「臣，谢陛下。」
　　
　　「朕还没问。」
　　
　　那声音，依旧平平的，却在下一句，忽然转了向：
　　
　　「去年，雄州河督衙门报的河工银，一百八十万两。
　　
　　前年，一百三十万两。朕翻了翻工册，堤，没有多修一里。闸，没有多起一座。」
　　
　　「多出来的五十万两。」
　　
　　「你说，多在哪了？」
　　
　　满殿，倒抽了一口凉气。
　　
　　殿试头一问，问的不是学问。
　　
　　是当着满朝文武、三百贡士的面，问一个儿子，他父亲帐上的窟窿。
　　
　　所有人的目光，都钉在那道白衣身上。
　　
　　沈青崖立在墨玉砖上，背脊笔直。
　　
　　他沉默了三息。
　　
　　而後，一字一字，声音清朗：
　　
　　「回陛下。臣离家赴考，已经两年。河督衙门的帐，臣未曾经手，不敢妄答。」
　　
　　「妄答，是欺君。臣不欺。」
　　
　　砖，无声。
　　
　　「好。」帘内道：
　　
　　「那朕换个问法。」
　　
　　「朕不问帐。朕问你。」
　　
　　「若查下来，那五十万两里有黑，你父亲有罪。」
　　
　　「你，怎麽办？」
　　
　　这一问，比头一问，更狠。
　　
　　头一问问的是帐，这一问，问的是他这个人。父与法，血与忠，当殿摆开，退无可退。
　　
　　沈青崖立在砖上。
　　
　　苏秦在队尾，远远地望着那道白衣的背影。他看见那双垂在身侧的手，握紧了，又缓缓松开。
　　
　　而後，北榜头名开口了。
　　
　　「回陛下。」
　　
　　「国法在上。臣父若罪，臣不求情。」
　　
　　「臣只求一件。」
　　
　　「请陛下容臣，先辞了今科的功名，再以人子之身，陪臣父受审。」
　　
　　帘内，静了一瞬。
　　
　　「为何辞功名？」
　　
　　「功名是臣的，不能拿去给臣父抵罪。」沈青崖的声音，没有一丝颤：
　　
　　「臣父是臣的，臣也不能拿功名，同他做乾净的切割。」
　　
　　「旁人割得，臣割不得。」
　　
　　「割得乾净的，是名分。」
　　
　　「割不乾净的。」
　　
　　「是臣，是他儿子。」
　　
　　满殿死寂。
　　
　　墨玉砖，自始至终，无声。
　　
　　帘内，长久的沉默。
　　
　　而後，那个声音，轻轻地「嗯」了一声。
　　
　　「下去吧。」
　　
　　「帐，朕会查。查明白之前，你的功名，朕给你留着。」
　　
　　「是黑是白，到时候，你父子当面对。」
　　
　　沈青崖长揖，退下。
　　
　　走回队列的时候，这位向来目下无尘的北榜头名，白衣的後背，已经湿透了。
　　
　　……
　　
　　「姜望。」
　　
　　姜望出列，登砖。
　　
　　「姜氏一门。」帘内的声音道：
　　
　　「满门清贵，四世居官。朕数了数，如今朕的朝堂上，姓姜的，有十一个。」
　　
　　「朕今日再取你一个，明日天下人就要说，朕偏心世家。」
　　
　　「你说。」
　　
　　「朕该不该取你？」
　　
　　姜望立於砖上，答得很快：
　　
　　「陛下该取臣的卷子，不该取臣的姓。臣请陛下，糊了臣的名，再定去留。」
　　
　　「糊名？」
　　
　　帘内，似是极轻地哂了一声。
　　
　　「糊了名，你的文章，朕认得出。满殿的读卷官，都认得出。天下谁不知道姜家子弟的文风。」
　　
　　「糊名，是自欺。」
　　
　　「再答。」
　　
　　姜望的肩背，绷紧了。
　　
　　第一层的应答，被一句话打穿。这就是天子的问法，你备下的路，他一步就堵死，逼你走到没备过的地方去。
　　
　　苏秦在队尾，看着姜望立在砖上，沉默。
　　
　　一息。
　　
　　两息。
　　
　　而後，姜望缓缓地，重新开了口。这一次的声音，慢了，沉了：
　　
　　「陛下。」
　　
　　「臣答不了今日之问。」
　　
　　「臣请以十年，答它。」
　　
　　「哦？」
　　
　　「请陛下记下今日。十年之後，以臣在任上做下的事，回答今日。」
　　
　　「臣若做得好，陛下今日取的，是才。」
　　
　　「臣若做得不好，陛下今日取的，就是姓。」
　　
　　「今日的话，怎麽说都是空的。」
　　
　　「请陛下，以十年为答。」
　　
　　帘内，静了很久。
　　
　　「好。」
　　
　　那个声音，缓缓地道：
　　
　　「朕记下了。」
　　
　　「十年。」
　　
　　「姜望，十年之後，朕若还坐在这里，朕会亲自翻你的考功档。」
　　
　　「下去吧。」
　　
　　……
　　
　　一名，又一名。
　　
　　天子点问，全无定式。
　　
　　问祁霜的，是她那把从不离身的剑：
　　
　　「殿试携剑，历科未有。你仗的是什麽？」祁霜答：
　　
　　「回陛下。剑入宫门时，已卸交禁卫。臣仗的不是剑，是臣练剑十五年的手。手稳，心就稳。」砖无声，放过。
　　
　　问蔡云的，是一笔帐：
　　
　　「薪火学党在你身上，前後投了多少银钱？他们图你什麽，你还他们什麽？」
　　
　　蔡云额头见汗，一笔一笔，当殿报了个清楚，最後道：
　　
　　「他们投的是十年後的臣。臣还的，是十年後一个不欠帐的官。人情臣认，官身不卖。」砖无声。
　　
　　而後，出事了。
　　
　　「郑修远。」
　　
　　一名锦衣贡士出列，登砖。
　　
　　「你的亲供上写，家世耕读，寒门出身。」帘内的声音，平平的：
　　
　　「朕的内档上写，你祖父是江南盐商，家资百万，你家的宅子，比朕的行宫都齐整。」
　　
　　「耕读？」
　　
　　「你家耕的是盐田，读的是帐本吧。」
　　
　　「你为何，冒称寒门？」
　　
　　那郑修远面色煞白，扑通跪在砖上：
　　
　　「回、回陛下，臣家中确有薄田，臣自幼确实躬耕……」
　　
　　嗡。
　　
　　墨玉砖，鸣了。
　　
　　一声低沉的震鸣，像一口钟被闷闷地撞了一下，滚过整座大殿。
　　
　　满殿变色。
　　
　　郑修远瘫在砖上，面无人色。
　　
　　帘内的声音，没有怒意，反而缓了下来，缓得像叹息：
　　
　　「砖比你诚实。」
　　
　　「起来。朕问你最後一句，答实了，朕不叉你出去。」
　　
　　「你为何要装穷？」
　　
　　郑修远伏在地上，抖了半晌，终於说了实话：
　　
　　「臣……臣怕。怕陛下不喜商贾之家，怕考官看轻臣的出身……本科取士，人人都说，寒门吃香……」
　　
　　砖，无声。
　　
　　「这句是实的。」帘内道：
　　
　　「朕告诉你，朕不恶商。商通有无，也是民生。」
　　
　　「朕恶的是。」
　　
　　「你自己，先看不起自己的来路。」
　　
　　「一个连自己的根都急着撇清的人，做了官，你会认谁做根？」
　　
　　「去三甲之末。」
　　
　　「进士的名分，朕给你留着。」
　　
　　「脸，是你自己丢的。」
　　
　　郑修远面如死灰，被礼官引下。满殿的贡士，人人後背生寒。
　　
　　……
　　
　　「孟实。」
　　
　　孟实出列的时候，腿都是僵的。他登上墨玉砖，行礼的动作，紧张得有些走形。
　　
　　苏秦在队尾，替这位号舍邻居捏了一把汗。
　　
　　帘内的声音响起，问的却是一句谁也没料到的话。
　　
　　「孟实。」
　　
　　「你爹为了供你赴考。」
　　
　　「卖了几亩田？」
　　
　　孟实猛地擡起头。
　　
　　这个老实人在砖上僵了片刻，眼圈一下子就红了。他低下头，声音发哽：
　　
　　「回陛下。」
　　
　　「四亩，七分。」
　　
　　「怎麽记得这麽清？」
　　
　　「臣家里一共。」孟实的喉咙滚了滚：
　　
　　「五亩二分。」
　　
　　满殿，静了。
　　
　　金殿玉阶，蟠龙藻井，满堂朱紫。这样的地方，忽然摆进来一笔五亩二分的帐，摆得满殿的贵人，都没了声音。
　　
　　「留下的五分呢？」帘内问：
　　
　　「做什麽？」
　　
　　「留着……」孟实抹了把脸：
　　
　　「留着臣考不中，回去还能种一口吃的。」
　　
　　「臣爹说，田没了。」
　　
　　「家还在。」
　　
　　帘内，静了很久。
　　
　　「你若做了官。」那个声音缓缓地问：
　　
　　「头一件，想做什麽？」
　　
　　「回陛下。」孟实挺起腰，一字一字：
　　
　　「臣想让天下供孩子读书的人家，不用卖田。」
　　
　　「大话。」
　　
　　「是大话。」孟实梗着脖子认了：
　　
　　「臣一个人做不完。臣做一点，是一点。臣在境里当过三年穷教谕，一文不该拿的，没拿过。臣知道穷人的钱。」
　　
　　「一文，是一文。」
　　
　　砖，无声。
　　
　　

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