第318章 铁胎藏印 (第1/2页)

阿罗弯的硝烟散尽后，朱瞻均并未在满剌加外海多做停留。“凌云”号铁壳舰拖着四艘被俘的走私商船，沿近海南下，第五日便回到了旧港分署的泊位。他命徐泾舟将缴获的船货逐一登记造册，自己则径直走进镇海楼后院，命人把从后山仓棚起出的那堆铁坯全部抬上来。
　　
　　铁坯码得整整齐齐，每块长约二尺三寸，宽七寸，厚一寸八分，表面都打着一个三叶草形状的烙印。这个烙印他见过——在程横仿造的黄铜卡尺的暗记上见过——但又不完全一样。萧七娘跟在他身后，隔着两尺便停住脚，指着一块断面发青的铁坯道：“殿下细看，这个模印的线条比程横的槽印要精整得多，印底还有两道极浅的同心圆纹。若不是用官定黄铜卡尺的游标丝线细细比对，放在旁人眼里，几乎同官铸烙印一模一样。”
　　
　　朱瞻均没有说话，接过沈墨言递来的黄铜卡尺，俯下身去，将那根细细的游标刻度对准模印边缘。火光从廊下灯笼里透过来，照出铁坯上一层薄薄的锈色。他屏住呼吸，缓缓移动卡尺的定位销，终于在那三叶草印瓣的右侧，看到了一丝几乎被铁锈掩盖的微缝。他知道，这是模子铸成后，又用钢錾手工补刻出来的一道暗记，是匠人留下的身份标识。
　　
　　“不是官造局的模子。”他直起身，将卡尺递还给萧七娘，“官造局的模子每季换版，机务局内库只存原模拓样。这块铁坯上的印记虽然外形仿得极像，但细节里没有官版固有的‘北辰’小篆标记。也就是说，它出自私炉。”
　　
　　“私炉能铸出这样的铁坯？”萧七娘有些不信，“这胎质密实，侧面没有气泡孔，分明是苏钢法反复锻打过的。没有三丈高的水力锻锤，打不出这个成色。”
　　
　　“所以这才是蹊跷之处。”沈墨言上前一步，用铁夹钳起另一块铁坯，翻过底面，露出一片灰白的氧化层。他从袖中抽出一块小小的磁石，轻轻擦过那氧化层，磁石上立刻粘起一层细如烟尘的铁粉。沈墨言拈起一枚炭笔，在铁粉中划了几下，那铁粉竟顺着他指尖的方向排成几道极细的线纹，像是某种无形的印痕。
　　
　　“磁粉？”朱瞻均眼睛微微眯起。
　　
　　“是磁粉。”沈墨言低声道，“官造局从今年五月起，按照殿下定的《防伪十条》，在铁模刻槽内掺入磁粉，铸出的烙印在磁石擦试下会显出‘官造’二字。这块铁坯上的模印虽然也用磁粉，但粉迹不在槽内，而在槽外——像是铸成之后才吸上去的，并非铸印时嵌入。换言之，这模子是仿制者照猫画虎，知道官造局加了磁粉，却不知磁粉如何掺、掺在何处，只好在表面抹了一层充数。”
　　
　　萧七娘听得眉头微挑：“这么说，仿印的人多半见过官造局的成品，却没见过官造局的模子。”
　　
　　“不错。”朱瞻均将那块铁坯放在案上，指尖抚过印痕的底纹，“程横是营缮司主事，他能拿到官造局的黄铜卡尺，但拿不到铸模的母模。他刻出的是粗仿槽印；而这一批，比他精细得多。能用到苏钢、能用上磁粉、还能造出近乎一模一样的模印，背后的人一定不只懂铁，甚至懂官造局的工艺规矩。”
　　
　　他在堂中踱了两步，站定：“纪纲那边可有消息？”
　　
　　话音未落，门外帘子一挑，锦衣卫指挥使纪纲的身影便出现在灯影里。他一身玄色劲装，腰间悬着绣春刀，行了礼，从怀中取出一封漆印完好的密函：“殿下，泉州何记的密账已经清理完毕。有一页账目被撕去了，但在撕页背面留下了一道印痕，是库房调拨时惯用的‘赤金记账’纸。臣用石墨拓印之后，发现一道同这三叶草一模一样的轮廓，只是比例缩小了一半。”
　　
　　说完，他从袖中抽出一张薄薄的绵纸，轻轻展开。纸上拓着几道歪斜的线条，但轮廓清晰，正是那三叶草印痕的缩小样。
　　
　　“这是账页上残留的模印，应当是有人用模子盖章后，又把纸撕掉了。”纪纲道，“账页所在的一册，归泉州何记的‘铁料分户’往来，涉及的商号共有二十七家，其中八家设在浙江，其余皆在闽、粤二地。臣已暗中查过，大部分是正经铁行，只有两家名不见经传——一家叫‘瑞永铁栈’，另一家叫‘常盈炉房’。瑞永铁栈在通州码头边有间铺子；常盈炉房则在松江府城外，自称做农具生意，但从未在官造局登记过炼炉。”
　　
　　“通州……”朱瞻均脑中忽然闪过一个念头。他从案边拿起一张纸，迅速写下一行字，递给沈墨言：“你立刻乘‘惊蛰’号北归，到通州蒸汽修造厂核查近三个月购进的所有铁料来源。重点查清是否有一批铁坯是从松江转运而来、再由通州码头入厂的。”
　　
　　“殿下不与我同行？”沈墨言微微一愣。
　　
　　“我要先回京师一趟。”朱瞻均走到窗前，看着镇海楼外旧港渐暗的天色，“铁坯上的模印是仿官造的，但仿造者能在官造局已经换了新版卡尺之后，依然造出近乎乱真的烙印来，说明他对机务局的防伪更新并不够熟悉，却又有渠道获取原来的老版模子。这中间的错位，意味着一条线索：老版模子已经流出了官造局，而新版模子，还没有？”
　　
　　“殿下是说，内藏一个时间差？”萧七娘问道。
　　
　　“对。”朱瞻均缓缓点头，“程横泄露的，是验收标准；而模印仿制者拿到的是旧版母模，是在程横被擒之前就复制好的。这个时间差，足以让他们在我收紧新规之前，把一批假钢料混进新厂的供应里头。通州修造厂正在打地基，蒸汽锤还没立起来，铁料验收最容易被钻空子。沈墨言回通州，我进京面圣，双管齐下，看看谁会在新规落地之前，抢先发动。”
　　
　　翌日清晨，旧港分署的码头上笼着一层薄雾。凌云号静静停泊在泊位中，舰首的短管转架炮在晨曦下微微发亮。朱瞻均与纪纲乘上随行的镇海船快船，沿闽江口北上，先到福州换乘京宁铁路的蒸汽机车。他特意没有坐“惊蛰”号，而是让沈墨言驾着“惊蛰”号直开通州，自己则带着萧七娘、李忠，登上一辆普通的内商客货混编列车。
　　
　　列车绕行闽北，经延平府入浙江，第三天傍晚抵达镇江，再过江北上。朱瞻均一路并未闲坐，他在密封的包厢里摊开地图，用红铅笔画出一道从旧港经阿罗弯、满剌加到松江的走私铁料航线，又在通州、松江、泉州三处标了三个圈。纪纲坐在对面，低声道：“殿下，臣以为，这批铁坯并非从南洋直接运入大明，而是先从松江一带运出海外，在阿罗弯被赵福生截下，再倒手卖给满者伯夷都纲司。然中间转了两道，铁坯上却没有明显的海运盐蚀，足见装箱前是经过防潮处理的。”
　　
　　“防潮处理？”萧七娘接口道，“铁坯表面那层灰白的氧化层，不是锈，而是石灰拌桐油涂成的隔潮层。这种手法只有江南铁栈的老匠人才会做，闽粤的炉房几乎不会。”
　　
　　朱瞻均笔尖一顿：“江南铁栈……瑞永铁栈，恰在通州。绕了一个大圈子，还是落在京畿。”
　　
　　车窗外掠过一排排枯黄的稻田，远处几道蒸汽机车的白烟笔直地升上冬日的天空，仿佛在宣示一种崭新的力量正在这片古老土地的骨架间奔涌。朱瞻均放下铅笔，望向窗外：“纪纲，你在京师先不要打草惊蛇。瑞永铁栈门口，给我放两个人，不是锦衣卫的熟面孔，要换生脸的暗桩。”
　　
　　“臣明白。”
　　
　　“另外，”朱瞻均从怀中取出一枚黄铜令牌，又取出一张空白的机务局勘合，递给萧七娘，“你带着这个，扮作往通州送铁样的炉房管事，去瑞永铁栈走一趟。就说有一批从松江运来的铁坯，因官造局换了验货标准，原本谈好的价钱被压了三成，你不想卖给官造局，想问问他们要不要。”
　　
　　

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