第311章 铁舰南巡 (第2/2页)

李忠走到船舷边，眯着眼看了看那三艘快船：“要不要靠上去拿了他们？”
　　
　　“不。”沈墨言从炮位旁走过来，“他们既然来探，说明萧七娘的消息已经递到旧港，正等着咱们。现在追上去打草惊蛇，反倒坏了大局。”
　　
　　徐泾舟点头：“传令下去，保持航速，不理会。”
　　
　　那三艘快船又跟着跟了一个时辰，眼见“凌云”号不紧不慢地按原航向走，便降帆转向，消失在东南方向的天际线。
　　
　　十一月十七，“凌云”号在望妻礁西南约三十里的海面锚泊。徐泾舟下令熄火缓行，以微速靠近海岸。入夜后，李忠派出一名锦衣卫乘小艇悄悄划向岸边。一个时辰后，小艇返回，带回来一个披着蓑衣的渔人——是萧七娘派来的信使。
　　
　　信使呈上一封油纸包裹的密信，里面除了一张礁盘水道图，还有萧七娘用细炭笔写下来的情报：
　　
　　“陈九章坐镇陈厝港石垒。十二艘船泊在老港东侧，配火油、铁链、拍竿，准备在望妻礁深水航道两侧夹击‘凌云’号。石垒四角炮台，各有铁炮一门，炮手是从满剌加借调的土酋私兵共六十人。黑火药二百桶，囤在石垒地窖。陈厝港内家眷、银库、账册俱在，留守私兵不过三十人。陈九章三日前曾放话，待击沉凌云号，便烧毁港口所有大明的官船文书，宣布旧港独立。”
　　
　　徐泾舟看罢密信，抬头与沈墨言、李忠对视一眼。
　　
　　沈墨言率先开口：“陈九章把武装都派去设伏，后方空虚。咱们若直接攻陈厝港，正好断他后路。”
　　
　　李忠道：“但石垒炮台仍在，铁炮六门虽不多，但港内水道窄，大船开进去容易搁浅。”
　　
　　“不进去。”徐泾舟在海图上点出陈厝港西侧一条细小水道，“萧七娘标注了这里——退潮时水深有五尺，只容平底小船通过，但能绕过石垒炮台的射界，直达港口西侧码头。”
　　
　　李忠眼睛里闪过一丝光：“你是说，我带人从这条水道摸进去？”
　　
　　“正是。”徐泾舟道，“我驾‘凌云’号守在望妻礁与陈厝港之间的海域，等陈家船队掉头回援时截住他们。李千户带陆战队员从水道进港，破石垒后放火为号，我见号炮便来袭。”他顿了顿，“沈先生留在舰上，炮械全靠你盯着。”
　　
　　“好。”沈墨言爽快应道，“转架炮我已校准完毕，实心弹和霰弹各备了一份，足够吃一壶。”
　　
　　午夜时分，李忠率二十八名锦衣卫便衣，分乘四艘从随行煤船上放下的平底小艇，沿萧七娘标注的水道悄然划入陈厝港。海风咸腥，潮水微涨，远处石垒上传来巡逻私兵模糊的脚步声。李忠蹲在艇首，一手按着腰间燧发短铳，眼睛盯着前方蜿蜒的黑色水线。
　　
　　一个时辰后，小艇在西侧码头靠岸。码头上静悄悄的，只拴着两条旧渔船，缆绳被潮水扯得吱嘎响。李忠留下两人守艇，自己带其余人悄无声息摸向石垒侧门。萧七娘披着一件灰布短褂，提着一盏马灯，在门洞里等他们。她见李忠来了，微微点头，将一把铜钥匙塞进他手里，没有说话。
　　
　　锦衣卫顺侧门涌入石垒。地窖门前一个值夜私兵刚张嘴想喊，便被李忠从背后捂住口鼻，一铳托砸晕过去。地窖门打开，火把照进去，满满当当都是黑火药木桶和码成两排的铁炮炮弹。李忠让人搬了六桶黑火药到炮台基座下，布置导火索，然后一把火点着。
　　
　　片刻后，轰的一声巨响，石垒东北角的炮台被黑火药炸得碎石四溅，硝烟腾起数丈高。火光在夜色中格外刺眼。紧接着，西侧石垒炮台上又传来两声闷响，那是锦衣卫用缴获铁炮向空中放了两炮作为信号。
　　
　　“凌云号”在望妻礁南端海域等到这声号炮。徐泾舟猛拉汽笛，铁壳船锅炉压力早已憋足，明轮轰然旋转起来，船头劈开海浪，向陈厝港方向冲去。沈墨言站在舰首炮位旁，伸手感受风向，朝炮手喊：“左转三度——放！”
　　
　　第一轮齐射，八门短管转架炮次第开火，实心弹划过海面，落在正从望妻礁两头赶来援救的陈家船队前方，激起两丈高的白色水柱。
　　
　　陈家船队由十二艘广船组成，每艘船上还拖着从礁区扒出来的数艘火船，本意是用火攻夹击“凌云号”。此刻后方石垒火光冲天，他们正犹豫是继续伏击还是回救，黑夜里那八门炮已经咬了上来。
　　
　　第一发实心弹击中一艘船身较大的广船侧舷，木屑横飞，船身猛跳了一下，甲板上有人惊叫着落水。其余船只见势不妙，纷纷升帆转向，试图散开逃脱。
　　
　　“堵住口子！”徐泾舟大声下令，“左舷炮瞄敌船尾，右舷炮封水道！”
　　
　　铁壳船虽是明轮推进，但船速比软帆船快出一截。沈墨言指挥炮手不断微调旋座，炮弹在夜色中划出一道道火线，将试图突围的两艘广船打得樯倾楫摧。李家船队乱了阵脚，十几艘船挤在狭窄礁道里互相碰撞，呼喝声、火绳枪声、木料断裂声混成一片。
　　
　　李忠在地垒得手后留下十人守石垒，自己带剩下的人登上一艘缴获的平底哨船，从港口水道驶出，正好堵住一艘逃窜的小广船的去路。那船上的人还想用火绳枪抵抗，李忠一声令下，二十八支燧发短铳齐射，密集弹雨把对面甲板打得蓬蓬乱响，几个枪手惨叫着倒进水里。对方魂飞魄散，当即扔下武器投降。
　　
　　战至天明，陈家的十二艘武装商船，沉了四艘，被俘六艘，另有二艘借着天亮前的最后夜色钻入礁盘中的狭窄水道逃逸。徐泾舟下令不追，铁壳船守在深水航道出口。晨曦中，海面浮着断桅碎片和几条翻沉的船壳，硝烟慢慢在海风中散去。
　　
　　李忠押着俘虏从港口水道出来，为首一个被捆住双手的中年汉子，面色灰白，衣领上绣着陈家的族徽。李忠将他推上“凌云号”甲板：“这人叫陈九思，陈九章的胞弟，昨晚在石垒地窖里清点账册时被逮个正着。他说陈九章两天前乘船去了满剌加，去向是都城里的陈记商栈。”
　　
　　沈墨言走过来，在陈九思面前蹲下，打量了他两眼：“陈九章逃得倒快。”
　　
　　陈九思有些发怯，但还强装镇定：“你……你们是哪处的兵？”
　　
　　“南洋巡察府。”沈墨言道，“奉皇太孙钧令，清剿叛商。”
　　
　　陈九思脸色变了又变，终于低下头去。
　　
　　徐泾舟命人将陈九思关入船舱，又让随军书办清点缴获银库账册，共得白银七万三千余两、胡椒苏木锡锭若干、账册十七箱。萧七娘从石垒地窖里取出一口铜皮木箱，里面整整齐齐叠着陈九章与满剌加苏丹国往来的密函抄件，还有几份盖了泉州海贸司印鉴的空白通关文牒。
　　
　　她把木箱交给李忠：“这些是陈家这些年走私军器、倒换税引的底账，应该与京师宋礼大人那套灰账对得上。”
　　
　　李忠点点头，小心接过木箱：“七娘，你先随船回厦门休整。皇太孙殿下已在福州等候，到时候你当面交给他。”
　　
　　萧七娘却望向南面海平线，迟疑片刻：“殿下说，他晚几日也会来旧港？”
　　
　　“是。殿下要亲自来处置善后。”李忠道，“南洋巡察府要在旧港设常驻分署，你若有心，不妨留在这里，帮他们把船坞建起来。”
　　
　　萧七娘沉默了一会儿，微微一笑：“好啊。旧港水好，适合修大船。”
　　
　　十一月二十日傍晚，朱瞻均乘“惊蛰”号蒸汽机车抵达福州，在机务局福州分署见到徐泾舟命人快船送回的战报。