第312章 旧港风雷 (第1/2页)

九月廿九的福州城，晨雾尚未散尽，闽江口已响起三声低沉的铜号。
　　
　　码头上人声鼎沸，漕帮与海商的船工们赤裸着上身搬运货箱，汗珠砸在青石板上洇出深色印记。
　　
　　朱瞻均站立在“凌云”号的艉楼甲板上，手扶冰冷的铁栏，望着眼前忙碌景象，新式的蒸汽吊杆在船首“嗤嗤”喷着白汽——这是沈墨言带人改装过的起卸装置，能将三百斤重的铁箱一盏茶工夫从舱底调上码头。
　　
　　自九月初的王铎、李景一案平息以来，已过了整整一月。
　　
　　凤阳囤粮之事以永嘉郡王朱孟烔被褫夺爵位、押送凤阳高墙禁闭收场，工部与福建布政司三十余名官员分批落马，铁路修筑与海贸新政暂喘过一口气。
　　
　　但朱瞻均深知，这只是砍断了旧利益网络伸向朝廷中枢的一只臂膀——真正的根须早已顺着南洋海路蜿蜒生长，纠缠在旧港的密林深处。
　　
　　“殿下，”沈墨言一身靛蓝直裰，抱着一卷图纸登上艉楼，“旧港的潮汐表与水道图已核对完毕，陈家残余势力退守旧港东北的陈厝港，石垒炮台十二座，其中临水的主炮台能封住港外约二里海面。咱们这艘‘凌云’号的短管转架炮射程可达三里，若走外海，绕过望妻礁后从东北角切入，火炮可直接压制石垒。”
　　
　　朱瞻均展开舆图，指尖划过马来半岛与苏门答腊岛之间的灰色水域，最终停在陈厝港的标记上。
　　
　　他沉吟道：“望妻礁水道狭窄，风向不定，若强行走这条惯用航路，正中对方下怀。
　　
　　我们从外海绕行，多耗一日航程，但能保住铁壳船的优势。炮台再坚固，也挡不住炮火从射程之外落顶。”
　　
　　他抬起头，目光扫过甲板上忙碌的众人。萧七娘一身灰褐短褐，正蹲在船舷边用黄铜卡尺复核炮位基座螺栓的间距；徐泾舟束着腰刀，指挥水手将备用火药桶填入舱下防潮隔间；李忠则带着四名便装锦衣卫在码头人群里走动，提前扫除可能的眼线。
　　
　　“蒸汽机锅炉昨夜的压力测试如何？”朱瞻均转向沈墨言。
　　
　　“回殿下，掺锰钢的无缝管焊缝无一渗漏，安全阀的弹簧经火纹回火后启闭正常。今晨试航时，最高升压至日常工况的一倍半，未有异响。按现有煤水补给，可行至满剌加，无需中途加煤。”沈墨言说着，顿了顿，“只是船速若全开，日耗煤约十二吨，这段航程上怕是要精打细算。”
　　
　　“无妨。满剌加港有明朝官兵分哨，可补给。”朱瞻均道，“此行的首要任务是探测旧港航道、设立南洋巡察府分署，其次才是追剿陈家残党——陈厝港什么时候收拾，要看形势而定，不能因急切乱了节奏。”
　　
　　当日下午，日头西斜，“凌云”号铁壳船主桅升起一面玄底金绣的“机务局”旗帜，旁边立着“奉旨巡洋”的蓝旗。福州港的官员士绅在码头上跪送，看着那艘舰身黝黑、锅炉烟囱吐出白烟的巨舰缓缓驶出闽江口，船首劈开碧色海浪，留下一条笔直的白痕。
　　
　　十月海道，风从东南来。“凌云”号张满帆，锅炉一半负荷运转辅助推进，日行近二百里。朱瞻均白天窝在舱房内清理积压的机务局文书，夜晚则登上甲板观星辨向，对照沈墨言的水道图核对航路。
　　
　　五日后的傍晚，海平线上浮现苏门答腊岛的青色轮廓。“凌云”号减帆缓行，徐泾舟指挥水手测水深、辨流向。朱瞻均立在船首，远眺那片苍翠中掩映的点点灯火——那是旧港的外围渔村，再往东南十几里，便是陈厝港。
　　
　　“殿下，”李忠踅身近前，压低声音，“派去打探的前哨回来了。旧港一带情况比预想的复杂——陈家战败后，陈九章逃回老巢，整顿余部，又向附近的满者伯夷属邦借了兵。如今陈厝港驻扎了约两千人，石垒炮台增至十二座，临海一面新筑了两道矮墙，据说上头各有三门铜炮，能交叉封锁港口的进出水道。”
　　
　　朱瞻均微微眯眼，“两千人？粮草弹药从哪里来？”
　　
　　“说是从满剌加接济的，还有附近海岛上的私冶坊供铁器。”李忠道，“另外，前哨打听到，陈家已将家眷和大部分细软转移到内陆山中的一处营寨，陈厝港只留了少部分人守备——看样子是防备我们直接偷袭。”
　　
　　“家眷转移，说明陈九章心里也清楚，守港未必守得住。”朱瞻均思索片刻，道，“先不去陈厝港。明日按计划绕行外海，直插东北角的石垒炮台侧后，切断它和内陆营寨的联系。”
　　
　　翌日破晓，铁壳船调整航向，锅炉加压至全负荷，黑烟滚滚，“凌云”号犹如一头蛰伏的巨兽缓缓绕行望妻礁外侧。礁群处的白浪翻腾如沸，船只颠簸起来，朱瞻均扶着舱壁走到驾驶台前，沈墨言正盯着压力表，额角沁出汗珠。
　　
　　徐泾舟从桅杆上滑落，快步走过来：“殿下，前方约三里处发现两艘商船大小的可疑船只，悬挂满剌加商旗，但航迹不直，像是想靠近观察咱们。”
　　
　　“不必理会，保持航速，若它们靠得太近，放一炮警告。”朱瞻均冷静下令。
　　
　　两声炮响之后，那两艘船果然调头遁去。朱瞻均命人记下它们的船型与航向，心里清楚——陈九章必然已知道明军来了，偷袭的突然性虽打了折扣，但外海路线依旧占据主动权。
　　
　　当日晚间，“凌云”号在陈厝港东北约五里的一处荒僻海湾下锚，用渔网与树枝做了简易伪装。夜幕四合，朱瞻均召集众人在艉楼灯下议定行动方案：
　　
　　“明晚三更行动。李忠率锦衣卫便装小队坐小舟从浅滩登陆，绕到石垒炮台的背后，携带三枚应急烟雾筒与十二支燧发短铳。他们的任务是摸掉炮台守兵，打开北侧栅门。”朱瞻均手指舆图，“徐泾舟率十名水手乘快桨船在港口南端游弋，待北侧火起，便用火箭射向港口泊船区，压制对方船队出港。沈墨言留在船上看管锅炉，随时准备前压抵近炮击；我带二十名卒丁，乘突火船从正面冲击，吸引炮台火力。”
　　
　　他目光巡过众人，“陈厝港石垒炮台的铜炮射程有限，我们的短管转架炮在二里外即可压制。他们若弃垒而战，那是正合我意；若死守不出，我们就围点打援，逼陈九章出来。”
　　
　　次夜的天空没有月光，海面漆黑如墨。亥时三刻，三艘小舟悄无声息地离船，桨橹包着布条，不激起一丝水花。李忠率十名便装锦衣卫借着夜色和岸礁阴影缓缓接近滩涂。后半夜风转，从陆地吹来草木气息，夹杂着陈厝港方向隐约的铜锣声——那是港口巡夜报更的声响。
　　
　　朱瞻均一身玄色紧身短靠，伏在突火船船首，透过夜视筒观察岸边。约摸过了半个时辰，岸上忽然腾起一点橘红色的火光，接着迅速蔓延——那是烟雾筒被点燃的讯号。
　　
　　“动手！”
　　
　　突火船锅炉间猛然加压，船身轻微震颤，桨叶翻出白浪。朱瞻均命人划浆直冲港口入口，另一条侧舷上挂着的短管转架炮早已填好药包，炮手躬身待命。当船距港口约一里时，石垒上的铜炮终于轰鸣起来，炮弹擦着水面向左侧落去，溅起丈高的浪柱。朱瞻均不躲不闪，待第二发炮弹落得更近时，才下令：“左舷炮放！”
　　
　　“轰——！”一声闷雷般的巨响从铁壳船头炸开，短管转架炮的弹丸拖着火光飞越百丈，正落在石垒顶部的旗帜旁炸裂开来，木屑与碎石腾起，先前还亮着火光的炮台一角瞬间熄了下去。紧接着第二炮、第三炮衔接而上，“凌云”号上的两门侧舷炮也加入压制，炮火如长鞭一般抽打在港口沿岸。
　　
　　

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