第308章 松江暗火 (第2/2页)

朱瞻均接过册子，在灯下翻了几页，见上面字迹细密工整，每一条都标注了年月、科目、经手人姓名，不由动容：“宋大人，您这是在拿命替新政趟路。”
　　
　　宋礼苦笑：“老臣这条命若不是殿下的人救回来，早扔在那碗毒药饭里了。自从沈墨言小友为臣扎针排毒那一刻，老臣就想清楚了——这把老骨头，能替新政出一分力，就算烧成灰也值了。”
　　
　　朱瞻均郑重地收好册子，又叮嘱宋礼安心养伤，方才起身离开。
　　
　　回到自己的书房，朱瞻均摊开舆图，就着烛火细看。开封、凤阳、扬州、泉州、松江，五处地名被他用朱笔圈了又圈，红痕连成一条弯曲的线，象一条蛇蜿蜒在运河与海岸之间。他取过一张素笺，提笔写了几行字，交给李忠：
　　
　　“连夜送去兰州于谦处。”
　　
　　三月之前，于谦在兰州完成了黄河桥基加固、西延铁路抢修和凤阳旧宫余党摸排，如今正督着西延铁路的收尾工程。朱瞻均信里写得极为简洁：从河套购马、冒充驿马运往凤阳的商人，查清他走了哪条路、跟哪家马行做的买卖；西延铁路工地的黑火药库存账目对不上，不要封存，照旧放行，只把库里所有的火药袋子都换上用鱼鳞粉浸过的双层面料——这批火药若被人偷运东去，只要一炸，烟气里就会带一股鱼腥焦臭，方圆三里都能闻到。末尾他又添了一句：十月初十前，把查到的马商底细和火药去向送来扬州，我亲自去接。
　　
　　写完信，朱瞻均吹干墨迹，交给李忠安排暗骑送出。他走到窗前，看着西山上空一弯残月，月下林梢有雾气浮动，象一层薄薄的网，罩着尚未揭开的杀局。
　　
　　九月廿六，朱瞻均离了西山，沿着京宁铁路南行。他没有进京城，只在保定站换了一次车，便径直往松江方向去了。临行前，他让沈墨言从西山坩埚钢厂赶赴松江船厂，理由是“凌云”号铁壳船龙骨合拢缺镍铆钉钢，沈墨言需带一批新炼的样品去镇海船坞试轧。但真正的指令是另一道：从三号窑新钢里挑出六十锭，每一锭都趁热在内芯埋入一小段拌了石灰的粘土棒，重新锻合表面，外形与好钢无异，硬度却一打就碎。这批钢锭将由萧七娘在松江船厂接下，并透出风声，说“西山钢厂十月检修，年前最后一批镍钢就在松江，想要的就趁热”。
　　
　　九月廿九，朱瞻均抵达松江。
　　
　　松江船厂夹在两条河汊之间，船台连着芦苇荡，江风里夹着生铁锈味和桐油香。朱瞻均没穿皇太孙的冕服，换了件靛蓝直裰，像寻常掌柜一样跟着沈墨言从侧门进了厂。萧七娘正在装配车间里，背对着门口，手里一把黄铜卡尺，沿着冷凝器三通阀的外沿量了一圈，又取过一块薄如蝉翼的铜片试塞缝隙。听到脚步声，她回头，见了朱瞻均，放下卡尺，拱了拱手：“殿下。”
　　
　　朱瞻均摆手示意免礼，走到工作台前，看到桌上整整齐齐码着几十块新钢锭。他随手拿起一块，掂了掂，又用指甲划了一下断面，表层看不出异样。萧七娘低声道：“按殿下的吩咐，六十锭都处理妥了。十锭留在厂里作样品，五十锭已装进木箱，封了‘松记’字号，等泉州那边派船来提。”
　　
　　“他们什么时候来提？”
　　
　　萧七娘从袖里抽出一张便条：“昨日有自称苏州绸缎商的掮客来厂里看过样品，说月底前有船到黄浦江口接货，交货地点在闵行镇南的八字桥码头。那人说话带着泉州口音，袖口里插着一管铁杆笔，是泉州商号里跑街的常惯装束。”
　　
　　朱瞻均把那锭钢放回原处，指尖轻轻弹了一下钢面，发出极清脆的响声。“五十锭假钢，锭锭埋着石灰芯。只要他们拿去镕了铸炮，头一炮打出去，炮管便得炸成碎片。”他顿了顿，“从前康永年用包铁铅芯的伪铁锭骗到官办船厂头上，想让铁壳船用上劣料、出海散架，毁的是咱们大明自己的船。这回咱们还他一记，叫他拿去的钢料全是催命符。”
　　
　　萧七娘望着他，欲言又止。朱瞻均看出她有话要说：“七娘有话直讲。”
　　
　　“殿下这一计好是好，可万一泉州那边不把这批钢铸炮，拿去改作他用呢？若只是当作普通钢料卖给南洋的佛郎机人，咱们岂不是白费了这六十锭好铁？”
　　
　　朱瞻均笑了笑：“七娘有所不知。我用的是石灰芯——石灰在镕炉里高温一化，立刻便会发泡，把整炉钢水搅得千疮百孔。不管他们拿这钢铸炮还是打刀，只要一经高温重炼，便全成了废料，什么东西都造不成。我巴不得他们分作几批、多炼几炉，那样废得更快。”
　　
　　萧七娘恍然，又细细想了一回，点头道：“这法子妙是妙，可有一点——若对方验货时熔一小块试样细看呢？”
　　
　　“所以十锭样品都是真好钢。”朱瞻均道，“真正的假货全在五十锭封箱货里。他们是做贼，不敢大张旗鼓验货，能拿样品敲一敲、听个响就作数了。”
　　
　　二人正说着，沈墨言从船台那边过来，手里攥着一份塘报，脸色有些凝重：“殿下，镇海船坞刚送来的消息。‘凌云’号试航时龙骨焊缝渗水，拆开检查，发现那批从泉州采购的铆钉里有十几枚外表平滑、内里却布满气孔的劣货。好在发现得早，没上大桅。但船坞里有人议论，说‘凌云’号用的镍铆钉钢是松江船厂供的，只怕有人要往咱们身上泼脏水。”
　　
　　朱瞻均眉头一皱。他低头看了看桌角那堆“松记”钢锭，随即明白过来：“陈玄机不只从泉州往南洋运私货，他还在官办船厂的采购线上做了手脚。泉州商号把劣铆钉混在好料里，让船厂自己出事故，再放出风来砸咱们铁壳船的名声，一石二鸟。”
　　
　　他略一沉吟，对沈墨言道：“给镇海船坞传话：凌云号所有铆钉全部拆下重验，逐一过卡尺，凡直径差过半分的用红漆打叉，不许上船。再叫李忠带人顺着这批劣铆钉的底账往上查，看到底是哪个商号供的货。同时让船坞对外贴一份告示，就说新船龙骨焊缝渗水是铆钉料有问题，正在排查，语气放平缓些，别遮遮掩掩。”
　　
　　沈墨言答应着去了。朱瞻均又转向萧七娘：“七娘，你手头还有多少熟练匠人？”
　　
　　“松江厂里会量卡尺的，现有十一个。若把镇海那边能帮忙的算上，最多凑二十个。”
　　
　　“够用了。”朱瞻均道，“十月十二之前，你挑六个人，每人带一块标准卡尺，分头去宁波、杭州、苏州的各家船厂和铁厂，把所有库存的镍铆钉钢都抽查一遍。不必声张，只说‘替官办船厂做例行检验’就行。凡查出来气孔多、脆性大的，记录在册，暂不扣押，但注明是‘泉州陈家经手料’。我要在收网的时候，一口气把这条劣料暗线也一并端了。”
　　
　　十月初四，扬州传来邵思诚的密报。
　　
　　周明辅在朴树湾被擒之后，一直押在扬州府大牢。邵思诚奉命复审，原本没抱太大指望——此人不过是负责水路转运的中间人，未必晓得陈玄机全盘底细。但密报里写了一件意外事：周明辅的账房里除了搜出泉州商号的兑票，还有一张夹在旧历书里的漕运船票底根，日期是八月初三，起点扬州，终点淮安清江闸，货物品名写着“灰麻一千担”，可邵思诚让人去清江闸船行一问——八月初三根本没有“灰麻”的货运记录。