第307章 暗记浮光 (第1/2页)

九月的浙东海风，带着咸腥味，从镇海船坞敞开的大门灌进来。朱瞻均蹲在“凌云”号铁壳船的龙骨合拢处，用指尖轻轻划过那根镍铆钉钢的接缝。
　　
　　钢料刚刚从遵化运来，经过蒸汽锤锻打之后，表面留着水波般的纹路，在傍晚的夕光里泛着暗青的光。他身边站着沈墨言，手里握着一把黄铜卡尺，尺面反射出一道细微的光亮。
　　
　　“殿下，龙骨合拢的误差已经压到半分以内了。”沈墨言收起卡尺，眉宇间带着倦意，“比‘飞蛟’号初造时强了不止一筹。这还多亏萧姑娘那套研磨办法，车床导轨跑合了三天，废品率才从七成降到两成。”他顿了顿，声音低了些，“不过，镍铆钉钢还是缺了一千二百斤。遵化那边日夜赶工，可铁路支线才通了七成，从马兰关往遵化运焦炭的车皮都不够用，更别提往镇海送钢了。”
　　
　　朱瞻均没有立刻答话。他的目光沿着龙骨的走向，一直延伸到船台尽头。那里，几名匠人正用蒸汽吊杆吊起一块弯曲的钢板，铁链哗啦啦响着，在江风里起伏。他忽然从袖中抽出那本从泉州商号搜来的账册，翻到某一页，指着边缘一处歪斜的暗记问：“绍棠，你看这个符号。”
　　
　　沈墨言凑过来。那是一个极小的“×”，上面似乎多了一点，但不仔细看根本分辨不出。他对照自己手中的卡尺——尺柄端也刻着一个刻痕，同样是“×”，却少一点。他皱眉：“殿下，这把卡尺是萧七娘的，她二月来镇海帮忙校三通阀时我见过。尺柄上的刻痕是她自己刻的，说是学徒时留下的记认。账册上的暗记……像是仿的，但笔锋太像了。”
　　
　　朱瞻均合上账册：“就是仿的。你看账册上的墨色发暗，掺了旧烟灰——这是泉州商号故意做旧的手脚。他们想让本宫以为萧七娘也牵涉其中，好把水搅浑。”
　　
　　沈墨言吸了口气：“那松江船厂里，真正调换钢料的人是谁？”
　　
　　“我还在查。”朱瞻均把账册收回怀里，目光变得锐利，“但有一条线很明确：李景粮船夹层里的红衣炮零件，全是从宁波军械库封存的旧炮上拆下来的。那些旧炮要运出军库，必须经手松江船厂的出货单据。而经手这批单的人，除了萧七娘，就只有账房周瑞年。”
　　
　　“周瑞年？他不过是个账房，哪来的胆子调换军料？”
　　
　　“若有人许他厚利呢？”朱瞻均压低声音，“我让人查了，周瑞年近半年在松江城典了三间铺子，又新纳了一房妾。凭他的月俸，攒十年也办不到。”他说完，转身走下船台，衣袍被风掀起一角，“明日去松江船厂，先会一会这个周瑞年。”
　　
　　松江船厂比镇海小一些，但靠着黄浦江，往来漕船江船络绎不绝。厂内低矮的账房与高耸的船坞棚毗邻，墙上爬满青苔。朱瞻均没有穿官服，只着一身石青绸袍，带着邵思诚和两名暗探，说是“奉皇太孙令查看船厂物料”，径直走进账房。
　　
　　账房先生周瑞年五十来岁，尖瘦脸，两道短眉，见有贵客来，忙不迭地起身打千。朱瞻均随意翻了几本流水簿，又让邵思诚打开后厢的旧册柜，抱出一摞蒙灰的账本。他边翻边问：“周先生，近半年来，船厂发往宁波军械库的旧炮零件，走的是什么程序？”
　　
　　周瑞年眼神闪了一下：“回殿下，都是按着军需司的调单，由库房点验装船，小人只记个流水账。”
　　
　　“哦？”朱瞻均从袖中取出一张抄来的票据，“这张调单上，发料人签的是‘赵顺’。赵顺是轮机匠头，怎么签发料单？”
　　
　　周瑞年额头渗汗：“赵……赵顺前月炉壁塌方死了，许是他生前代签的。”
　　
　　朱瞻均放下单据，盯着周瑞年看了片刻：“本宫昨日去了义庄，开棺看了赵顺的尸首。棺材里只有一套烧焦的工服和几块铁片，没有骸骨。周先生，你口中的死人，连骨头都没留下？”
　　
　　周瑞年脸色刷地白了，扑通跪倒：“殿下，小人冤枉！赵顺的尸首是仵作验的，许是烧化了……”
　　
　　“烧化了？”朱瞻均冷笑，“义庄的棺材里，连骨灰都没有，只有几块铁片。分明是有人用假尸掩人耳目。”他使个眼色，两名暗探上前关上账房门，邵思诚堵在门口。朱瞻均走到周瑞年面前，弯腰看他，“你那个新纳的妾，是泉州口音。她的哥哥，在扬州永顺货栈做伙计，对不对？”
　　
　　周瑞年浑身筛糠般抖起来。他没想到皇太孙连这些细节都查到了。朱瞻均直起身，声音不高却冷得像刀：“本宫给你一炷香的工夫。你说出赵顺去了哪里、是谁指使你仿萧七娘的暗记，本宫保你家人平安。若不说，进了北镇抚司，那些夹棍烙铁未必认得你是松江船厂的账房。”
　　
　　周瑞年崩溃了。他伏在地上，哭声道出：赵顺根本就是泉州永顺货栈的掌柜康永年假扮，两年前潜入松江船厂，买通前任账房，以匠头身份潜伏。半年多来，他让周瑞年仿造萧七娘暗记，在发货单上做手脚，将宁波军械库封存的旧炮零件、遵化新运来的镍铆钉钢，以及一批高纯度红铜线，夹在“南洋杂货”的箱子里运出。这批货一部分走仪征朴树湾，由李景的粮船接应；另一部分藏在松江城北一处荒宅地窖，等康永年安排下一条水路。至于康永年去了哪里，周瑞年只知道他离开前说：“若松江有变，去扬州永顺货栈找周明辅。”
　　
　　朱瞻均听完，让暗探将周瑞年捆了，塞住嘴，押回镇海暗牢。他踏出账房，却见萧七娘正站在门外廊下，手里端着一碗茶，面色平静。她见朱瞻均出来，微微福身：“殿下，民女有一句话，不知当讲不当讲。”
　　
　　朱瞻均接过茶碗：“你说。”
　　
　　萧七娘道：“周瑞年仿我的暗记，漏了一点。真正的暗记是‘×’带一点，他仿的只有‘×’。这点，怕是连康永年也不知道。”她从怀中掏出一把黄铜卡尺，双手奉上，“这是我找到的原来那把尺子。殿下应该见过那把假尺，假尺光有‘×’，没有那一点。”
　　
　　朱瞻均接过来，迎着光细看。果然，尺柄刻痕是“×”形，上面有针尖大的一个小点，不眯着眼根本看不清。他恍然：之前从沈墨言那里看到的“萧七娘的卡尺”是假的，而眼前这把才是真的。周瑞年仿暗记做旧时，漏掉了那一点，反而露出了破绽。
　　
　　朱瞻均放下茶碗，眼中带上一丝笑意：“你早就知道自己被人冒名了？”
　　
　　萧七娘点头：“那日殿下派人换我的卡尺，我就知道殿下在查我。我若怕事，早该跑了。但我想，大明造出铁壳船、蒸汽机，是前人不曾做过的事业，民女能留在船厂，靠的是手艺，不是暗术。殿下要查，民女愿意替殿下把那个冒名的人钓出来。”
　　
　　

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