第302章 暗流初动 (第2/2页)

沈墨言点头：“那我这就去安排。”
　　
　　“慢着。”朱瞻均叫住他，“你先告诉我，厦门那边，萧七娘的船厂造到哪一步了？”
　　
　　沈墨言道：“改进型铁壳船龙骨已合拢，正在装蒸汽机。遵化送来的新镍铆钉钢已经用上，铆接工验过质量，比旧料牢固不少。萧七娘说，若没有意外，九月下旬可以下水试航。”
　　
　　“好。”朱瞻均略略安心，“那你这次回来，有没有把六分仪的图纸带去给厦门船坞？”
　　
　　“带了，但还没用上。”沈墨言微微一笑，“六分仪的关键构件是刻度盘和反射镜，反射镜需要高纯度玻璃，咱们在厦门没有合适的玻璃窑。萧七娘说松江那边的琉璃作坊倒是能烧，但精度不够。”
　　
　　“松江琉璃……”朱瞻均想起松江官办纱厂旁边确实有几家琉璃作坊，是前朝传下来的老手艺，但烧的都是装饰用的花瓶玉器，从未做过光学玻璃。“回头我让人去找找苏州的玻璃匠，实在不行，西山工坊出个技术攻关的项目，调几个手艺精湛的琉璃匠人试制。光学玻璃这事，关系到海船导航、枪炮瞄准，早晚得解决。”
　　
　　两人又商议了片刻，定下明日分头行动的方案：沈墨言负责回西山坩埚钢厂督造焦炭试验，纪纲负责继续深挖宋礼中毒案的内线，朱瞻均则亲自去西山别院探视宋礼。
　　
　　次日清晨，朱瞻均骑马出城，沿西山官道行了约半个时辰，在一条隐蔽的山谷口看到几棵老槐树，浓荫遮蔽着一扇黑漆木门。门匾上写着“静庐”二字，是朱棣御笔亲题的，此处原是皇家避暑别苑，如今临时充作宋礼的调养之所。门口有锦衣卫站哨，见朱瞻均亮出腰牌，便即放行。
　　
　　穿过两道垂花门，院子不大，正中一株银杏，叶片微黄。东厢房的窗子半开着，有药香从里面飘出。朱瞻均走近，守在门外的太医见了，正要下跪行礼，被他摆手制止：“宋侍郎今日精神如何？”
　　
　　“回殿下，宋大人今晨喝了一碗米粥，比昨日好了些，但说话还是气短。”太医小心翼翼地道，“若殿下要问话，宜短不宜长。”
　　
　　朱瞻均点了点头，轻推门进去。房中光线幽暗，窗帘半掩，只从缝隙透进一缕晨光。宋礼躺在榻上，面色蜡黄，两颊深深凹陷，一双眼睛倒是睁着，见到朱瞻均进来，目光中露出一丝复杂的情绪。
　　
　　朱瞻均在榻边坐下，太医搬了把椅子过来，又悄然退了出去。
　　
　　“宋大人，我来看你了。”
　　
　　宋礼嘴唇动了动，声音沙哑：“……老朽这副模样，倒是让殿下见笑了。”
　　
　　“说哪里话。”朱瞻均语气温和，“大人是朝廷栋梁，遭此暗算，是我巡查不力，让奸人有了可乘之机。”
　　
　　宋礼沉默了一阵，眼神中的警惕之色慢慢淡去。他忽然轻声道：“殿下，老朽这辈子管了三十年的工部，经手过的事，见过的账册，多的连自己都记不全。那些勾当，老朽心里……有本账。”
　　
　　朱瞻均心头一动，没有急着追问，只是静静地看着他。
　　
　　宋礼剧烈地咳了几声，喘匀了气，继续道：“卢士毅的事，是老朽识人不明，这个没得说。可殿下你知道吗？卢士毅能进工部，当初是走了东宫老臣钱九韶的路子。钱九韶有个侄子叫钱世禄，在营缮所当监工，这个你是查到了的。但你没查到的是——钱九韶背后，还站着一个更大的人物。”
　　
　　“谁？”
　　
　　“永嘉郡王朱孟烔。”宋礼说出这个名字时，声音压得极低，“他是周王朱橚的第三子，封地在河南开封府。周王一系在朝中素来低调，但朱孟烔与东宫旧党早有往来，永乐十八年东宫闹过一次请安风波，背后就有他的影子。他借着河南封地的铁器贸易，和泉州陈家暗中有两成的分红。卢士毅倒卖枪机图纸，中间经手的就是朱孟烔在开封的幕僚。”
　　
　　朱瞻均的瞳孔微微一缩。他没想到，这条线竟一直牵到宗室头上了。朱棣最忌宗室干政，当年靖难起兵打的便是“清君侧”的名号，登基之后对藩王的防范极严。若是朱孟烔当真暗中串联东宫旧党、勾结海商走私，这事情的性质便从朝臣贪腐上升到了宗室谋逆。
　　
　　“宋大人，你这些话，可有实据？”
　　
　　宋礼缓缓抬手，指了指榻边的枕匣：“枕下有半册抄本，是老朽这几个月拼着老命整理出来的，上面记录了工部营造司、河运司、矿冶司三司从永乐十六年到二十一年的部分账目往来，哪些是正常开支，哪些是经了中间人的灰色走账，每一笔都标了出处。殿下拿去，对照泉州海贸稽查分司的账册，便能看出端倪。”
　　
　　朱瞻均伸手从枕下取出一本泛黄的册子，封面无题字，翻开内页，蝇头小楷写得密密麻麻，按年份、项目、经手人、相关商户分列得清清楚楚。他粗粗翻了几页，便知这份材料的分量——若传给外人，足以在朝中掀起一场大狱。
　　
　　“宋大人，你可知道，你这份东西若落到别有用心之人手中？”
　　
　　宋礼苦笑：“老朽在井边躺倒的那一刻，就知道命是捡回来的。殿下肯亲自来看老朽，老朽还有什么信不过的？只盼这东西能帮殿下扫清那些魑魅魍魉，别让他们的脏手毁了大明的海疆新政，老朽这条命就算值了。”
　　
　　朱瞻均将册子贴身藏好，又握住宋礼瘦骨嶙峋的手：“大人放心养病，这仇我一定替你报。等案子查清了，大人还得到工部坐着，把那些偷工减料、贪赃枉法的旧账一笔笔算清楚。”
　　
　　宋礼浑浊的眼中泛起一丝亮光，轻轻点了点头。
　　
　　从静庐出来，朱瞻均的心情比来时更沉重。他骑马在官道上缓行，脑海中反复盘算着宋礼说的话。永嘉郡王朱孟烔，藩王宗室，东宫旧党，泉州海商……这四者串联起来的图景，比他想像的要大很多。他想起先前于谦密报中提到的“东宫旧人残部暗中异动”，原本以为是朱瞻基留下的余党在折腾，如今看来，背后还有更深的水。
　　
　　回到城中，朱瞻均没有即刻去武英殿向朱棣禀报，而是先去了机务局的筹备驻地。朱棣昨日已下旨，在西苑腾出三间偏殿作为机务局的办公所在，于谦、沈墨言、萧七娘都在那里。他踏进门槛时，于谦正在翻看一摞西延铁路的勘测文书，沈墨言则坐在窗边一张方桌前，摆弄着一副黄铜制的精巧卡尺。
　　
　　“伯安，西延铁路的进展如何？”于谦放下手中文书，答道：“兰州以西的段基已经夯平了四十里，但过了黄河再往西，地形开始升高，石方量比先前预估的多了三成。于谦已在奏报中说明，若要在入冬前通车至凉州，还需要增派两千石匠和五百辆运土大车。”
　　
　　朱瞻均想了一下：“西山矿场有一批报废的矿车，车架还是好的，换了轮轴就能用。回头让人清点出来，调给西延铁路工程处。另外，永固灰的产量也要跟上去，兰州桥墩的事不能再出纰漏。”
　　
　　于谦应下，又说道：“殿下，昨日收到凤阳那边的一封密信。信是纪纲指挥使那边转来的，说凤阳府有一批原来东宫卫率旧部，最近在临淮县的集市上频繁出没，还以办商团的名义购买了大批粮草。”
　　
　　“粮草？”朱瞻均微皱眉头，“他们想干什么？”
　　
　　“信中说，这批粮草的购入量远远超出了一个商团所需，足够一支三千人的兵马食用三个月。而且他们不买精米白面，专买粗粮干饼，一副要长途行军的架势。”
　　
　　朱瞻均脊背一阵发寒。凤阳府位于南北要冲，往北可通京师，往东南可下南京，往西经河南可入关中。若是有人暗中在凤阳聚兵囤粮，那不管目标是哪里，都是一颗悬在大明腹心上的炸弹。
　　
　　“纪纲那边有没有安排人盯着？”