第321章 顺福过港 (第1/2页)

永乐二十二年腊月初九，京师通州，寒风割面，运河边的柳枝冻成铁色。
　　
　　朱瞻均在行辕里展开一幅巨大的南洋海图，这是沈墨言带着船工数月测绘出来的旧港至满剌加全段水道，如今墨线纵横，密如蛛网。他目光落在满剌加海峡东南角的无名礁盘处，笔尖在那里重重一顿。
　　
　　“顺福号现在到哪儿了？”
　　
　　一旁侍立的锦衣卫千户李忠躬身答道：“回殿下，飞鸽昨日刚到——顺福号在满剌加港外锚泊两日，卸下二十余箱桐油布包，全部转上了一艘挂暹罗旗的商船。探子认清了船帮上烙的记号，是尖竹汶那边的旧式双桅船。其余铁坯，仍留在顺福号货舱内。”
　　
　　“暹罗船？”朱瞻均眉头一挑，“方向和去向呢？”
　　
　　“那艘暹罗船没有入满剌加内港，而是沿暹罗湾北上，往北大年港方向去了。至于顺福号，今早拔锚南行，看航向正是旧港。”
　　
　　朱瞻均微微冷笑：“柳茂春果然狡猾。他是打算亲自押货到旧港交货，另一路，则由暹罗湾直接越过马六甲，绕道把私铁送进暹罗腹地。若没有大明的海贸版图在脑中，根本看不懂这条路。”
　　
　　李忠有些疑惑：“殿下明鉴，柳茂春不是泉州海商吗，怎会和暹罗人搅在一起？而且，那批铁坯若是送到暹罗，谁会接收？”
　　
　　“这才是要紧处。”朱瞻均将笔搁下调色架，“暹罗国王阿瑜陀耶虽然向大明称臣，但南方北大年港一带有不少割据土王，自洪武以来便偷偷同闽粤走私海商勾连。柳茂春的泉州何记，表面挂靠市舶司，实际在南洋经营了三四代人的私路。上次在阿罗弯，咱们只截了赵福生的账册，但柳茂春这棵树的根，还深埋在暹罗湾里。”
　　
　　他正说着，沈墨言从外间掀帘进来，怀中抱着一只樟木匣，里面整整齐齐码着几块切开的铁坯样品。他到了案前，将其中一块翻面，指着断面上的印记：“殿下，这是刚从铁坯上再取的一层内芯——您看，中间埋的不是普通杂质。萧七娘用削刀开了三寸深，里面藏着这个。”
　　
　　朱瞻均低头细看，铁坯芯部赫然嵌着一枚细小的铜条，铜条上打着一个双鱼纹暗记，与满剌加都纲司火漆上的纹饰如出一辙。
　　
　　沈墨言道：“这说明私铁的最终用途并不简单。满者伯夷都纲司并非只做转运，他们早就在铁坯内部嵌入记号，用来结算和认货。铜条夹芯，一旦熔炉投料，铜会先化，混入铁水，只有他们自己人用蘸了硫磺水的布检试才能看出门道。寻常工匠根本不知。”
　　
　　朱瞻均沉吟片刻，忽然问：“这种嵌入技术，先前阿罗弯截获的铁坯上有没有？”
　　
　　“没有。”沈墨言摇头，“阿罗弯那批，只是外头带三叶草烙印，没有铜条夹芯。但旧港河汊里打捞过一块废料，却有类似的铜芯——应当是陈九章早年残留的旧炼房流出的东西。”
　　
　　“那就对上了。”朱瞻均用指节扣了扣桌案，“柳茂春表面上是替赵福生运铁坯给满者伯夷都纲司，实际真正的接头人，是暹罗湾那边的势力。满剌加都纲司不过是中间转手，甚至故意做出‘公务’模样来掩人耳目。陈九章当年在旧港经营石垒炮台时，怕也没少用这种夹心铁。”
　　
　　他转身对李忠道：“传信给徐泾舟，让他派一条快船，不要挂明军旗，缀在那艘暹罗船后。只记它最终靠哪个码头、卸给谁，不必惊动。”
　　
　　李忠领命而去。
　　
　　沈墨言合上樟木匣，压低声音：“殿下，京师这边呢？内官监马福来已经几日没有出门了。纪纲大人派去的暗钉回报，说他虽闭门不出，却接连两晚在库房后院升小火炉，不知在烧什么。”
　　
　　朱瞻均目色微沉：“他焚毁东西，说明心里有鬼。母模被转移，他必然怕咱们查得太紧。眼下若打草惊蛇，反倒让藏在更深处的人缩了回去。先不急，等我料理完柳茂春这路，再回头收拾他。”
　　
　　腊月十二，朱瞻均登上镇海船坞的“铁鲨”号，一艘新近由船厂改造的三桅铁肋快船。这船与铁壳舰“凌云”号不同，船身更窄，吃水浅，适合近岸水道和河口追踪。船上装了四门新铸的短管转架炮，虽不如凌云号的重炮，却胜在灵活。朱瞻均此行没有惊动六部，只带沈墨言、萧七娘和两百名精壮锦衣卫，沿运河南下，在松江府换乘海船直驱旧港。
　　
　　腊月二十，船抵旧港。
　　
　　旧港陈厝港一线，早已不是月前模样。镇海楼的白墙上新挂了“南洋巡察府旧港分署”的匾额，港内原本被炮火摧塌的石垒炮台重新筑高，架上六门新炮。码头两侧，官办修船场的木架已经立起，数十名工匠正叮叮当当地赶工，一艘泉州商船被拖进干船坞，船底刮得干干净净，几个书吏蹲在一旁登记船底编号和用料。
　　
　　徐泾舟迎出码头，将朱瞻均接进镇海楼。楼下大堂正中摆着旧港海域的沙盘，满剌加、苏门答腊、暹罗湾一目了然。朱瞻均解下披风，直接问：“顺福号到港了吗？”
　　
　　“到了，三日前靠的西南角二号码头。”徐泾舟用手一指沙盘，“咱们的人看着卸货——一共五十七箱铁坯，没有走官仓，全部搬进了栈房。货主托词说是修船用的压舱铁和铜料，商税照纳，船牌勘合也齐全，明面上挑不出错。”
　　
　　朱瞻均点点头：“那暹罗船呢？”
　　
　　“派出去的快船今早刚回信。那艘船没去北大年，而是绕过暹罗湾，在尖竹汶河口一处私港靠岸。私港内有人接应，看排场是当地土王手下，领头的一个汉人通译，操一口闽南话。铁坯卸下后直接装上牛车，往山中运了。我们的探子不敢跟得太近，只记下了大概路径，是往内河上游去的。”
　　
　　“果然。”朱瞻均冷笑一声，“尖竹汶——那里群山夹江，向来是暹罗南部的私矿和木材集散地，离阿瑜陀耶王都远，却最方便藏匿作坊。看来铁坯最终是要在那里的深山炉房变成铁炮，再卖给周边土邦。”
　　
　　他顿了顿，抬头看向沈墨言：“你觉得，他们为什么要把铁坯这么折腾，不肯直接在满剌加或旧港铸造？”
　　
　　沈墨言思忖道：“殿下明鉴，满剌加都纲司虽是满者伯夷的机构，但潮涨潮落间，各国商人都在盯着，动静太大。旧港咱们又占了，他们不敢回头。暹罗尖竹汶上游，既接近锡矿与森林，又不近王都，炉烟再大，只要塞进山坳，外头根本看不见。”
　　
　　“正是如此。”朱瞻均道，“所以咱们现有的人手，要分三路。一路留在旧港盯住顺福号和柳茂春的下一步动作；一路去尖竹汶河口摸清那条私港，能混进去最好；另一路沿河溯流，查山中炉房到底建在何处。”
　　
　　萧七娘从屏风后转出，手里拿着一卷新绘的尖竹汶山水草图：“殿下，我愿意走尖竹汶那条路。先前我跟着逃匠一路到过暹罗境内，会几句暹罗话，扮成铁匠更容易。”
　　
　　朱瞻均看了她一眼：“你上次在满剌加身份已经暴露过一次，这次更要小心。”
　　
　　萧七娘微微点头：“我知道分寸。”
　　
　　第二日，萧七娘带着三名锦衣卫暗探，乘一艘旧渔船出港，绕开商道，沿暹罗湾海岸向尖竹汶方向驶去。徐泾舟则调度三艘快船，在海南诸岛之间布下巡哨，一旦柳茂春的船队再有异动，随时封住退路。
　　
　　李忠自告奋勇守在旧港，带锦衣卫化装成码头力工和牙行伙计，分班盯着顺福号。黄昏时分，一名扮成卖槟榔的小校低声回报：“顺福号货舱里搬下来最后一批铁坯时，柳茂春的伙计往栈房墙角塞了一封油纸信，被咱们的‘挑夫’拾到手。”
　　
　　

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